발목염좌 무심코 방치하면 관절염으로…조기 치료가 중요[건강 올레길]

가을철, 맑고 선선한 날씨가 이어지면서 산행이나 하이킹 등 야외 운동을 계획하는 이들이 증가하고 있다. 하지만 이러한 활동이 무리하게 진행될 경우, 부상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 특히, 대표적인 부상 중 하나인 발목 부상은 발생 빈도가 높고, 초기 가벼운 통증의 경우 방치하는 경우가 많다. 그러나 이러한 작은 부상도 방치할 경우 지속적인 통증으로 이어질 수 있어, 적절한 관리와 치료가 필수적이다.

실제로 발목 통증을 호소하는 환자들 중 상당수는 평소 자주 발목을 접질리는 경험이 있지만, 이를 ‘살짝 삐끗했다’며 별다른 치료 없이 넘기는 경우가 많다. 그러나 초기 치료를 소홀히 할 경우, 인대가 늘어난 상태로 치유되면서 만성 발목 불안정증으로 발전할 수 있다. 이는 발의 통증과 부종을 유발할 뿐만 아니라, 심각한 경우 발목 관절염으로 이어질 수 있다.

보통 관절염이라고 하면 보통 무릎을 떠올리기 쉽지만, 사실 연골과 관절이 있는 부위라면 어디에서든 발생할 수 있다. 발목도 예외가 아니다. 반복적이고 과도한 자극이 가해지면 주변 인대 조직과 관절에 염증과 통증이 발생할 수 있으며, 특히 발목은 다른 관절에 비해 염좌나 골절 등 외상으로 인해 관절염으로 발전하는 비율이 높아 각별한 주의가 필요하다.

박종민 병원장은 “발목 관절염은 노화로 인한 퇴행성 변화보다는 하이힐을 자주 신거나 운동 중 발목을 접질리는 등 잦은 부상이나 손상 후 적절한 치료를 받지 않고 방치하는 경우가 많다”며 “이로 인해 젊은 연령층에서도 발목 관절염으로 불편함을 겪는 이들이 많으며, 발목 관절염의 80% 이상이 외상 후 치료를 받지 않고 방치해서 발생한다”고 설명했다. 

따라서 조금만 걸어도 통증이 느껴지거나 밤에 통증이 심해진다면 발목 관절염을 의심하고 내원 후 MRI, CT, X-RAY 등 정밀 검사 장비를 통해 발목 상태 진단 후에 적절한치료를 시행하는 것이 좋다.

발목 관절염으로 진단 받은 경우에는 진행 정도에 따라 적절한 치료가 필요하며, 초기에는 보존적, 비수술적 요법이 주로 사용된다. 비수술적인 치료 방법으로는 약물 치료, 주사 치료, 물리 치료, 체외 충격파 치료, 도수 치료, 운동 치료 등이 있으며, 각 개인의 증상에 맞춰 적합한 치료를 진행하면서 호전 여부를 지켜보게 된다. 또한 체중 조절과 보조기 사용 등 다양한 방법으로 치료할 수 있다. 그러나 이러한 보존적 치료로도 회복이 어려운 경우에는 불가피하게 수술적 치료와 재활 치료가 필요할 수 있다.

박종민 병원장은 “발목을 한 번 접질린 후 제대로 치료하지 않으면 작은 충격에도 쉽게 다시 접질릴 수 있다”며 “따라서 조기에 적절한 치료를 시행하는 것이 중요하다”고 설명했다. 이어 “무엇보다 산행 등 야외 활동 시에는 사전에 충분한 스트레칭으로 몸을 풀고, 평소 가벼운 걷기 운동으로 기초 체력을 향상시키는 등 관절 건강을 지키기 위한 노력이 중요하다”고 덧붙였다.​ 

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