도움말 : 정형외과 박종민 원장

무릎연골손상 줄기세포치료도 관절내시경 시대

스포츠를 즐기는 직장인 K씨(47세)는 최근 쪼그려 앉았다가 일어나면 무릎에 통증이 일어나고 특히 앞쪽 통증이 지속됐지만 아직 젊은 나이에 관절염이 왔을 거라고는 생각을 못한 채 운동을 계속 즐겼다. 그러나 최근에는 계단을 오르내릴 때, 특히 내려올 때 무릎 통증이 심해 더는 참지 못하고 병원을 찾았다가 무릎 연골이 손상됐다는 진단을 받았다. 대부분  연골 파열은 퇴행성에 의해 연골이 약해지고 얇아지면서 발생하지만 K씨처럼 과도하게 무릎을 사용하는 경우에도 발생하기 때문에 최근 스포츠를 즐기는 젊은층에서도 이 같은 질환을 호소하는 경우가 빈발하고 있다. 문제는 파열된 연골 상태도로 걷거나 운동이 가능해 치료시기를 놓치는 경우가 많다는 것이다.

무릎연골은 대퇴골(넙다리뼈)과 경골(정강뼈)사이에서 관절이 원활히 움직일 수 있도록하며, 탄력성이 높아 ‘완충 장치’ 역할을 하는데 이 부분이 파열 등으로 손상되면 통증이 발생하고 운동 기능이 현저히 떨어진다. 다행이 파열 크기가 작고 증상이 지속적이지 않으면 수술적 치료가 필요하지 않지만 통증이 지속되고 기능이 심각하게 떨어진 경우라면 적극적인 치료가 필요하다.

최근에는 무릎연골 손상에 적응하는 ‘줄기세포치료’가 단 1회의 수술로도 재생 효과가 있고 고령의 환자나 연골 손상 병변이 넓은 환자에게도 효과가 있는 것으로 알려지면서 상담이 늘고 있다. 무릎연골손상 줄기세포치료는 퇴행성 관절염, 또는 외상으로 인한 골관절염 환자의 연골 결손에 대해 시행되는 수술적 치료다.

여기에 사용되는 줄기세포는 자가 복제 능력을 갖고 있는 ‘제대혈 유래 중간엽 줄기세포’로 연골, 뼈, 근육, 지방 등 몸의 다양한 조직세포로 분화할 수 있는 성체 줄기세포를 말한다. 줄기세포에는 배아줄기세포와 성체줄기세포가 있는데 성체줄기세포는 분화가 안정적이어서 종양발생이나 면역거부 반응이 없어 조직 재생치료제로 사용된다.

무릎연골손상 줄기세포치료는 관절연골 결손 부위를 최소로 절개해 노출한 뒤 결손 부위에 직경 5mm의 구멍을 뚫고 혼합해둔 제대혈유래 중간엽 줄기세포를 구멍 안쪽부터 다지면서 천천히 채워 넣는 절차로 진행된다. 구멍을 다 채운 후에는 표면을 줄기세포로 도포해 전체가 하나가 되도록 표면을 다듬고 절개부위를 봉합함으로써 치료가 마무리된다. 수술 전 과정에서 가장 중요한 것은 ‘무균상태’를 유지하는 것이다.

무릎연골 줄기세포 치료는 연골 재생 효과가 뛰어나고 최근에는 내시경을 이용해 치료할 수 있게 되면서 수술 시 통증과 출혈이 최소화되고 시술 시간도 짧아져 환자 불편이 크게 개선됐다.

무릎 연골은 한 번 손상되면 자연적으로 치료되는 경우가 거의 없기 때문에 통증이 발생하면 지체 없이 병원을 찾아 정밀 진단을 받아보는 것이 좋다. 초기라면 보존적 치료로 호전되는 경우가 많기 때문에 치료시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다.

”무릎연골손상 줄기세포치료도 관절내시경 시대”- 헤럴드경제 (heraldcorp.com)​

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